Questo antico borgo della costa sud della Francia, considerato la patria dei gitani e uno dei centri più importanti della Camargue, affonda le sue radici storiche in un passato lontano che vede l’ambiente paludoso trasformarsi ed iniziare a permettere l’insediamento dell’uomo.
La leggenda narra di come fecero ad arrivare qui, verso l’anno 18 d.C., le 3 Pie Donne (le Saintes Maries) che nella tradizione del posto da allora sono sempre state considerati le Protettrici della zona. Tali Pie donne insieme ai loro compagni furono abbandonate alle correnti del mare in una barca senza remi e priva di vela. Dell’equipaggio fanno parte Maria Giacoma, sorella della Vergine, Maria Saloma, madre degli apostoli Giacomo e Giovanni, Lazzaro, Maria Maddalena, Marta, Massimino, Sidone e Sara. Sospinta da un vento miracoloso, la barca con il suo equipaggio approda sulle coste della Camargue. Per rendere grazie a Dio i compagni di viaggio innalzano come prima cosa un oratorio dove alcuni restano a pregare e altri invece vanno in giro per la regione ad evangelizzare le popolazioni. Le Pie Donne moriranno qui e sul luogo della sepoltura verrà successivamente eretta la chiesa rientrante nel sistema difensivo della cittadina. La chiesa di Saintes Maries del la Mer domina oltre che sul borgo anche sul mare e questo con lo scopo di tranquillizzare ieri come oggi gli abitanti e i viandanti.
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